夏至，是夏天的第四个节气，此时，太阳运行至黄经90°，时间一般在公历6月21－22日。

它既是二十四节气之一，古时也是民间“四时八节”中的一个节日，又称“夏节”、“夏至节”，有拜神祭祖的习俗。炎炎夏季，人们也会调整饮食习惯，各种形式的面条成了餐桌上的美食。

土圭测日影确定夏至

“二十四节气”是古代农耕文明的产物。那时，人们发现了大自然的四季更迭等，逐渐认识到一年中气候、物候的变化也有规律可循。

夏至确立的时间很早。有资料显示，公元前七世纪，先人采用土圭测日影，发现这一天白昼最长、夜晚最短，便将这一天定为夏至。

《恪遵宪度抄本》中也有这样的记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳几乎直射北回归线，是北半球各地一年中白昼最长的一天。

夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。不过，这种类型的雨来去匆匆，范围也比较小，常被称为“夏雨隔田坎”。

为何夏至未必是一年中最热的一天？

在《二十四节气与民俗》中，民俗专家萧放提到，古人认为二十四节气运行的内在动力是阴阳二气的流转，不同的节气时令，阴阳二气在天地中处于不同的位置。

《管子・乘马》中提到：“春秋冬夏，阴阳之推移也。”按这种观点来简单划分的话，夏至正是阳气高涨至极，阴气开始暗暗发生的时候。

按古人的观念，夏至在中夏之位，即午位，午属阳。不过，夏至虽然阳气较盛，且白昼最长，但却未必是一年中最热的一天，此时接近地表的热量仍在积蓄，所以俗话说“热在三伏”。

一般来说，三伏天从夏至后第三个庚日开始。天气炎热的时候，要尽量在避免高温时段外出，安然消暑度夏。

“实用”的习俗：女子互赠扇子、香囊

夏至时，正是麦收之后，古人感念天时，渐渐形成了此时庆祝丰收、祭祀祖先的习俗。

《史记・封禅书》：“夏日至，祭地o。皆用乐舞。”古代，夏至作为节日，纳入了祭神礼典。有说法称，在该节气前后，有的地方举办隆重的“过夏麦”，是古代“夏祭”活动的遗存。

古时，比较流行的习俗是女子之间互赠扇子、脂粉等物。《酉阳杂俎・礼异》里说：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”，扇子可扇风，涂抹脂粉可以消除汗水的异味，倒也实用。

宋朝还会给百官放假三天，这也从一个侧面反映了当时人们对夏至的重视。

这个节气吃什么？

夏季空气潮湿、温度又高，饮食多偏向清淡。

明清以来，做法简单、美味的面条成了民间饮食的宠儿，素“冬至馄饨夏至面”之说。《帝京岁时纪胜》成书于清乾隆年间，据说，当时北京人夏至日家家都吃冷淘面，很是爽口。

在江南一带，“夏至吃面”也是一项重要习俗。面条的种类就更多了，如阳春面、过桥面及麻油凉拌面等，香气扑鼻，令人馋涎欲滴。

由于日期临近等一些原因，如今，古代夏至的一些习俗已经转移到端午节。(记者 上官云)