美国《防务新闻》4月20日报道，美国国防部长办公室的一份内部评估报告显示，为应对“未来的大国威胁”，美国海军需要裁掉2艘航空母舰、冻结大型水面战舰扩充计划，以换取新增数十艘轻型无人作战舰艇。

近年来，美国将大国竞争列为首要威胁，美海军也从注重“由海向陆”的力量投送，向全面增强制海作战能力转型。在此背景下，美海军部发布了新版《舰队结构评估报告》，提出美海军舰艇数量将由原计划的308艘增至355艘，在计划增加的47艘舰艇中，大型高端舰艇占了39艘。美海军于2019年3月向国会提交的《2020财年海军舰艇长期建造计划》，再次明确了2034财年实现355艘舰艇的目标。

然而，美海军雄心勃勃的造舰计划却因为经费紧张被浇上一盆“冷水”。按照美军的估计，如果海军舰艇规模在2034财年增至355艘，年度运行与维护费用将从当前的240亿美元增至300亿美元甚或400亿美元。按照《2020财年海军舰艇长期建造计划》预想，美国未来5年年均造舰支出为203亿美元，2026财年至2034财年年均造舰支出将进一步增加到260亿至280亿美元之间。虽然美国军费长期高居世界第一并且连年增长，但如此高昂的费用，恐怕仍是“不可承受之重”。

去年底，一份来自美国白宫行政管理和预算局的备忘录显示，由于经费预算有限，美海军将不得不控制一下过大的“胃口”。比如，阿利・伯克级驱逐舰未来5年的建造数量从12艘减少到7艘，拟列入2021财年预算的弗吉尼亚级攻击核潜艇由2艘变为1艘，2021年至2022年新一代护卫舰FFG（X）的建造速度也需要从每年2艘变成每年1艘。

与此同时，美海军造舰计划也直接受制于造船能力的不足。有关数据显示，在过去的20年中，美国整个国防工业共损失2.5万家本土制造企业，造船业不断萎缩，国内大型船坞生产能力不足，具备成熟经验的造船技术人员也严重缺乏。原本美国有借“355大舰队”计划重振国内造船业的想法，但该行业实际面临的困境却很可能反过来制约美海军的发展。

但不容忽视的是，未来美海军极有可能采取“变相”的方式，通过发展无人舰艇来实现其造舰计划。

美军认为，近年来其他大国军力的发展，让美海军造价高昂的大型有人水面舰艇变得相对脆弱。相比之下，无人水面舰艇和无人水下潜航器等无人海上平台成本更低、可生产和部署的数量更多，既符合美海军提出的“分布式杀伤理念”，也不会有人员身心疲累和伤亡的问题，极可能成为美海军弥补舰队数量缺口、维持和提升作战能力的重要补充。

这样的设想也有一定的现实基础。在实践中，继2017年组建首个无人潜航器中队后，美海军又于2019年组建了第1水面舰艇发展中队，计划将无人水面舰艇和其现役最先进的朱姆沃尔特级驱逐舰混编，用以测试这一新型有人水面舰艇和无人水面舰艇的训练管理与协同配合。而美国2020财年国防授权法案也计划将大中型无人舰艇定义为“军舰”，并提出要在海军舰队架构中增加大型无人水面舰艇和无人水下潜航器的比例。由此观之，未来美国海军的行列中，出现相当数量的无人舰艇应是大概率事件。（兰顺正）