美国《洛杉矶时报》当地时间21日报道称，加利福尼亚州40多例死亡病例正等待美国疾病控制与预防中心就是否进行新冠肺炎检测做出决定，任何阳性结果“都将极大地改写新冠肺炎疫情在美国的记叙”。

报道称，最早可追溯至2019年12月的一连串不明呼吸道死亡病例目前正受到检查，这是“有关新型冠状病毒是否在首次被发现之前几个月就潜伏在加利福尼亚的问题”。洛杉矶县及邻近的奥兰治县各有9例可疑死亡病例，科恩县也有2例可能与新冠肺炎有关的死亡病例，二者均为年轻女性，其中一人死于2019年12月21日。

报道举例称，身体一直很好的39岁男子耶利米・德勒普于1月7日在探望父母时死于奥兰治县。他的母亲玛丽贝丝・科尔特斯说，德勒普在说自己呼吸困难后数小时在床上被发现死亡。去世时，他的肺部充满液体，身体发热。奥兰治县验尸官裁定其死亡是由严重的急性大叶性肺炎引起的，但是验尸官没有查出是什么感染了死者。报道引用科尔特斯的话说，每个认识德勒普的人都怀疑他死于新冠肺炎，但到目前为止，尚无准确答案。

圣克拉拉县公共卫生官员4月21日说，根据尸检结果，该县2月6日报告的一例死亡病例在死亡时已被新型冠状病毒感染。该县行政长官杰弗里・史密斯随后表示，这是当时美国确认的最早的新冠肺炎死亡病例，这表明新型冠状病毒早在1月、甚至更早就已经开始在加州传播。

《国会山报》报道称，圣克拉拉县确认美国首例新冠肺炎死亡病例之后，加州州长加文・纽瑟姆下令全州的验尸官对最早至12月的尸检进行复审，“以便更深入地了解这种流行病是何时真正开始影响加州人的”。